До сих пор под впечатлением от красоты идеи стартапа reCaptcha, которого недавно купил Google (думаю, вы встречали эти капчи и даже расшифровывали их). Сервис использует тратящиеся напрасно (при постоянном доказывании что вы не робот) человеческие ресурсы с пользой для цивилизации (не люблю громких слов, но тут можно .

Если обычная капча представляет собой искаженный графически (шумами и пространственными трансформациями) набор символов, который не несет никакого смысла, кроме выбраковывания роботов, то reCaptcha предоставляет для расшифровки человеку нераспознанные при сканировании книг и газет слова. То есть разгадывая капчу, вы помогаете оцифровывать и тем самым делать доступнее и сохранять различные печатные источники. Причем эта помощь существенна: в течение года (где-то в 2007-2008) было показано 1.2 миллиарда капч, расшифровано 440 млн. слов, что примерно соответствует более чем 17 тысячам книг. Скорость расшифровки по состоянию на 2008 год поражала: более 4 млн. слов в день, что эквивалентно 160 книгам (примерно четверть слов в книге помечаются системой распознавания как сомнительные). Точность распознавания (с применением всяких дополнительных алгоритмов проверки) достигает 99,1%.

Кроме того, что удалось использовать дармовые ресурсы на великую цель, reCaptcha часто оказывается надежнее и удобнее других систем генерации капч. Вместо труднопонимаемого набора букв она позволяет ввести два английских слова (второе -- для проверки посетителя как благонадежного гуманоида) и немного более снисходительна к ошибкам (разработчики утверждают, что после замены обычной капчи количество жалоб пользователей часто сокращается). А достаточно надежной гарантией от распознавания текста алгоритмами спамботов является то, что сомнительное слово до этого не смогла точно распознать крутая OCR-система -- вряд ли боты будут умнее ее.

В общем, молодцы разработчики! Больше бы таких идей, глядишь -- вместо рекламы на сайтах появятся блоки "для поработать" на благо владельца. Матрица зовет

Кстати, еще один стартап, может кому пригодится: fontcapture. Он позволяет создать шрифты для Windows или Mac из рукописных. Так что если красиво пишете -- скачивайте форму, заполняйте, сканируйте и отсылайте на сайт. Обещают бесплатно прислать сделанный из рукописных букв шрифт. Русских букв, увы, нет.